hay tres etapas en la respuesta alérgica: en la primera etapa, el sistema inmunitario encuentra la sustancia extraña y la identifica como un invasor. luego prepara al sistema inmunitario para reconocer a este invasor como un enemigo que necesita ser destruido en encuentros futuros. esta etapa se conoce como sensibilización. las etapas posteriores son activación de mastocitos, y activación inmune prolongada.

etapa 1 — sensibilización

la primera vez que un alérgeno se encuentra con el sistema inmunitario, no se produce ninguna reacción alérgica. en su lugar, el sistema inmunitario se prepara para futuros encuentros con el alérgeno. células depuradoras llamadas macrófagos rodean y desintegran al alérgeno invasor. los macrófagos luego muestran los fragmentos de alérgenos en sus paredes celulares a glóbulos blancos especializados, llamados linfocitos T, que son los principales orquestadores de la reacción inmunitaria del cuerpo's. las células T secretan una sustancia química de señalización llamada interleucina-4, que activa otros glóbulos blancos conocidos como linfocitos B. estas células secretan anticuerpos específicos para ese alérgeno en particular. estos anticuerpos, llamados receptores de inmunoglobulina E (ige), se adhieren a las células en el sistema inmunitario, llamados mastocitos y basófilos. se sabe que las personas propensas a las alergias tienen niveles anormalmente altos de anticuerpos ige.

Etapa 2 — Activación de MASTOCITOS

la etapa 2, o activación de los mastocitos, representa un encuentro posterior entre el alérgeno y el sistema inmunitario y, por lo general, ocurre minutos después de la segunda exposición a un alérgeno. ige anticuerpos en los mastocitos, construidos durante la sensibilización fase, reconoce el alérgeno y se une al invasor. una vez que el alérgeno se une al receptor, los gránulos en los mastocitos liberan su contenido.

estos contenidos, o mediadores, son sustancias como la histamina, el factor activador de plaquetas, las prostaglandinas, y los leucotrienos. los mediadores son los que realmente desencadenan el ataque de alergia. la histamina estimula la producción de mucosidad y causa enrojecimiento, hinchazón, e inflamación. las prostaglandinas contraen las vías respiratorias y agrandan los vasos sanguíneos.

Etapa 3 — Respuesta INFLAMATORIA DE FASE TARDÍA

en el tejido de la etapa 3, los mastocitos y las células vecinas producen mensajeros químicos que envían señales a los basófilos, eosinófilos, y otras células circulantes para que migren a ese tejido, para ayudar a combatir el material extraño. estas células inmunitarias reclutadas secretan sustancias químicas de propios que sostienen la inflamación, causan daño tisular, y reclutan aún más células inmunitarias. esta fase ocurre varias horas después de la exposición y puede durar horas e incluso días.